Esmiuçando a Pequena História do Cinema, encontrei alguns filmes curtos sobre assuntos da História dos Estados Unidos produzidos nas décadas de trinta e quarenta pela Warner Bros., utilizando principalmente atores secundários contratados do estúdio e geralmente favorecendo mais a ficção do que o fato. Alguns foram premiados com o Oscar; outros, realizados por diretores eminentes com Michael Curtiz e Jean Negulesco. Em 1939 a Columbia Pictures entrou nesta área de curtas-metragens históricos com a intenção de produzir uma série intitulada Tolos Que Passaram à Posteridade / Fools Who Made History, mas infelizmente a série projetada só teve dois filmes.

HISTORICAL FEATURETTES – WARNER BROS.

1936

GIVE ME LIBERTY. Warner Bros. 22 minutos. Dir: B. Reeves Eason. Rot: Forrest Barnes. Foto: W. Howard Greene (Technicolor). El: John Litel (Patrick Henry), Nedda Harrigan (Doxie Henry), Robert Warwick (George Washington), George Irving (Thomas Jefferson), Myrtle Stedman (Martha Washington), Carlyle Moore Jr. (Mensageiro). Vencedor do Oscar de Melhor Curta-Metragem em Cores.

George Washington tenta encorajar o grande orador Patrick Henry (advogado, agricultor, político, figura proeminente na Revolução Americana) a usar seu talento oratório para defender a causa da independência colonial perante a Câmara dos Burgueses de Virginia (Câmara dos Representantes de Virginia) mas a promessa que ele fez para a sua esposa inicialmente o impede. Quando o clima político muda, ela eventualmente dá sua permissão e Henry pronuncia um discurso vibrante “Give Me Liberty or Give Me Death” (Dá-me a liberdade ou me dá a morte) na Convenção de Virginia em 1775.

THE SONG OF A NATION. Vitaphone / WB. 18 minutos. Dir: Frank McDonald. Rot: Forrest Barnes. Foto (Technicolor): W. Howard Greene. William Skall. El: Donald Woods (Francis Scott Key), Claire Dodd (MarycKey), Joseph Crehan (Coronel John Skinner), Addison Richards (Administrador Britânico Cochrane), Carlyle Moore Jr. (Tenente Richard West), Virginia Brissac (Mrs. Callan).

Em 1814, o advogado e poeta amador Francis Scott Key acha que o governo não estava tomando providências suficientes para proteger o país dos belicosos britânicos. Ele não tem receio de expor, como civil, suas opiniões contra o círculo militar / político no meio do qual circula. Este entendimento envergonha sua esposa, Mary Key, que acredita que ele é impatriótico e, inconscientemente, afeta seu casamento. Francis acredita que alguém algo tem que unir a nação, mas ele não sabe ainda quem ou o quê. Ao assistir a bordo de um navio o bombardeio do Fort McHenry – localizado em Baltimore, Maryland -, pelos britânicos durante a Guerra de 1812 e ver a bandeira americana ainda tremulante no forte, ele se inspira e escreve um poema, “ Defense of Fort M ‘ Henry”, que seu amigo John Skinner pensa que poderia ser o meio ideal para manter a nação unida. Este poema se tornaria a letra do hino nacional dos Estados Unidos “The Star Spangled Banner.”

1937

O ROMANCE DA LOUISIANA / ROMANCE OF LOUISIANA. Vitaphone / WB. 18 minutos. Dir / Rot: Crane Wilbur. Foto (Technicolor): Ray Rennahan. El: Addison Richards (Radioator e James Monroe), Suzanne Kearen (Imperatriz Josefina), Ian Wolfe ( Talleyrand), Erville Alderson (Radialista e Thomas Jefferson), Alphonse Ethier (Marbaugh), Ted Osborne (George Ross, representante da Pennsylvania).

A compra do Território da Lousiana pelo governo da França em 1803 pelo presidente Thomas Jefferson e a intriga política e as questões constitucionais envolvidas nesta compra famosa. O Rei George da Inglaterra exorta os Estados Unidos a tomar o território pela força porque a França está vendendo esta área apenas para conseguir mais dinheiro a fim de lutar contra a Inglaterra. Napoleão fica sabendo disso e prontamente vende o território por quinze milhões de dólares.

UNDER SOUTHERN STARS. Warner Bros. 17 minutos. Dir: Nick Grinde. Rot: Forrest Barnes. Foto:  W, Howard Green (Techncicolor).  El: Fritz Leiber (Thomas J. “Stonewall” Jackson), Fred Lawrence (Tenente George Wilbert), Jane Bryan (Arlene), Pierre Watkin (Robert E. Lee), Olive Tell (Mrs. Jackson), Gordon Hart (Major Hawks), Wayne Morris (Dallas).

 

Passado na primavera de 1863 durante a Guerra Civil Americana em Chancellorsville, Virginia durante a Guerra Civil, este filme focaliza o heroico general confederado Thomas Jonathan “Stonewall” Jackson na noite anterior do dia em que encontraria seu destino.

MAN WITHOUT A COUNTRY. Vitaphone / WB. 21 minutos. Dir: Crane Wilbur. Roteiro: Forrest Barnes, baseado no conto de Edward Everett Hale. Foto: Allen M. Davey. El: John Litel (Tenente Philip Nolan), Gloria Holden (Marian Morgan), Ted Osborne (Jack Morgan), Donald Brian (Coronel Morgan), Holmes Herbert (Aaron Burr). Indicado ao Oscar de Melhor Curta-Metragem em cores.

O Tenente do exército americano Philip Nolan renúncia ao seu país durante um julgamento por traição em virtude de ter tomado parte na chamada Conspiração de Aaron Burr e consequentemente é condenado a passar o resto de sua vida no mar sem ouvir a mínima palavra sobre os Estados Unidos. Por curiosidade Charles Middleton, o Imperador Ming do seriado Flash Gordon faz o papel de Abraham Lincoln. Destaque para duas radiofonizações da história: uma, em 1947, narrada por Bing Crosby; e outra, em 1963, narrada por Edward G. Robinson.

1938

THE DECLARATION OF INDEPENDENCE. Vitaphone / WB.  17 minutos. Dir: Crane Wilbur. Rot: Charles L. Tedford. Foto (Technicolor): W. Howard Greene. El: John Litel (Thomas Jefferson), Ted Osborne (Caesar Rodney), Rosella Towne (Betsy Kramer), Richard Bond (Thomas Lynch Jr.), Walter Walker (Benjamin Franklin), Owen King (John Adams).

 

Descrição dos eventos que cercaram a Declaração de Independência dos Estados Unidos, focalizando particularmente a figura de Caesar Rodney, representante do Estado de Delaware, que deu o voto decisivo para que ela fosse aprovada em 1776. Vencedor do Oscar de Melhor Curta-Metragem de dois rolos.

1939

LINCOLN IN THE WHITE HOUSE. Warner Bros. 21 minutos. Dir: William McGann. Rot: Charles L. Tedford. Foto (Technicolor): Wilfrid M. Cline. El: Frank McGlynn Sr. (Abraham Lincoln), Dickie Moore (Tad Lincoln), John Harron, (John Hay), Raymond Brown (Secretário da Guerra), Nana Bryant (Mary Todd Lincoln), Erville Alderson (Secretário de Estado).

Vários episódios da vida de Abraham Lincoln durante seus anos na presidência dos Estados Unidos. Entre as cenas mostradas incluem-se as do seu relacionamento com o filho, Tad e a doença deste; seu perdão para um jovem soldado que havia sido condenado em uma corte marcial por negligência (ter pegado no sono no seu posto) ; seu pedido para que uma banda tocasse a canção “Dixie”; e o famoso discurso proferido em Gettysburg, Pennsylvania.

SONS OF LIBERTY. Warner Bros.20 minutos. Dir: Michael Curtiz. Rot: Crane Wilbur. Foto (Technicolor): Sol Polito, Ray Rennahan. El: Claude Rains (Haym Salomon), Gael Sondegaard (Rachel Salomon), Donald Crisp (Alexander McDougall), Montagu Love (George Washington), Henry O´Neill, (Mambro do Congresso Continental), James Stephenson (Coronel Tillman).

Em uma reunião dos Filhos da Liberdade início da Guerra Revolucionária, Haym Salomon, anuncia que quer se juntar a eles na sua causa pela independência. Passado algum tempo, é capturado pelos inglêses mas, graças ao seu conhecimento de línguas, consegue um emprego como intérprete e o usa como um meio para espionar para o General George Washington. Quando é libertado, continua a ajudar o movimento revolucionário, e é preso novamente. Prestes a ser fuzilado, ele escapa da prisão e vai para Filadélfia. Enquanto assistindo um culto na sinagoga Salomon recebe uma mensagem de Washington pedindo que ele angarie fundos para o exército revolucionário. Ele apela para a congregação e amigos e levanta quatrocentos mil dólares. O dinheiro é remetido para Washington por meio de um comboio, que é atacado pelos ingleses, mas salvo pelos homens de Washington. Logo após, o General Cornwallis se rende em Yorktown e a guerra termina, mas Salomon, que tanto contribuiu para revolução, morre pouco tempo depois. Vencedor do Oscar de Melhor Curta-Metragem de dois rolos.

MONROE DOCTRINE. Warner Bros.  22 minutos. Dir: Crane Wilbur. Rot: Charles Tedford, James Monroe. Foto: Wildrid M. Cline. El: Grant Mitchel (John Quincy Adams), Charles Waldron (James Monroe), James Stepheson (Senor De La Torre). Frank Wilcox (Henry Clay), George Reeves (John Sturgis), Nanette Fabray (Rosita De La Torre).

A Doutrina Monroe, escrita pelo Secretário de Estado John Quincy Adams e anunciada como uma mensagem no Congresso em 1823 pelo presidente James Monroe, declarava que os Estados Unidos não tolerariam mais nenhuma expansão no hemisfério oeste ou resumindo em uma frase: “a América para os americanos”. O filme mostra não somente os acontecimentos em torno da iniciação desta política por Adams e Monroe, mas também como foi usada para proteger os interesses americanos pelos presidentes que se sucederam, James K. Polk (Ed Stanley), Millard Fillmore (Millard Vincent), Grover Cleveland (Stuart Holmes) e Theodore Roosevelt (Sidney Blackmer).

THE BILL OF RIGHTS. Vitaphone / WB. 21 minutos. Dir: Crane Wilbur. Rot: Charles T. Tedford. Foto (Technicolor): W. Howard Greene. El: Ted Osborne (James Madison), Moroni Olsen (Governador Real Dunmore), Leonard Mudie (Moreland), Vernon Steele (Thomas Jefferson), John Hamilton (Coronel George Mason), Tom Chatterton Richard Henry Lee).

A inclusão do Bill of Rights (Declaração dos Direitos dos Cidadãos) na Constituição dos Estados Unidos por meio das dez primeiras emendas à Carta Magna, propostas por James Madison no Primeiro Congresso Federal em 1789.

1940

OLD HICKORY. Warner Bros. 17 minutos. Dir: Lewis Seiler. Rot: Don Ryan, Owen Crump e Crane Wilbur (não creditado). Foto (Technicolor): Charles P. Boyle. El: Hugh Sothern (Andrew Jackson), Nana Bryant (Rachel Jackson), Victor Kilian (Tim), Irving Pichel (Bruce Renoir), Natalie Moorehead (Mrs. Renoir), Georges Revenant (Jean Lafitte).

A carreira turbulenta de Andrew Jackson começando pelo cerco de New Orleans pelos ingleses, quando Jackson recebe a oferta de ajuda por parte do pirata francês Jean Lafitte. Depois da vitória americana, seus inimigos políticos tentam provocar Jackson para um duelo com um atirador certeiro, acusando sua esposa de bigamia. Na véspera de Jackson ser eleito presidente em 1828 Rachel morre e logo em seguida Oldf Hickory, como Jackson era chamado, se confronta com a ameaça de secessão da Carolina do Sul por causa de uma questão de tarifas. O filme termina com Jackson prometendo manter a União unida mesmo que seja necessário a força. Na última cena, vemos um jovem soldado lendo as palavras de Jackson para um velho amigo do presidente. O jovem não é outro senão Abraham Lincoln.

TEDDY, THE ROUGH RIDER. 19 minutos. Dir: Ray Enright. Rot: Charles Tedford. Foto: Ray Rennahan, L. William O’Connel. El: Sidney Blackmer (Theodore Roosevelt), Pierre Watkin (Senador Platt). Arthur Loft (“Big Jim” Rafferty), Theodore Von Eltz (William Loeb), Robert Warrick (Coronel Leonard Wood), Clay Clement (Avery D. Andrews), Douglas Wood (Presidente William McKinley).

O filme gira em torno dos Rough Riders, primeiro corpo voluntário de cavalaria formado principalmente com caubóis dos territórios do Oeste americano e liderado por Teddy Roosevelt durante a Guerra Hispano- Americana bem como seu trabalho como comissário de polícia de Nova York e secretário assistente da Marinha. Em 1901 Teddy foi eleito vice-presidente dos Estado Unidos na chapa de William McKinley e, quando este foi assassinado, sucedeu-lhe na presidência. Vencedor do Oscar de Melhor curta-metragem de dois rolos.

PONY EXPRESS DAYS. Warner Bros.  20 minutos. Dir: B. Reeves Eason. Rot: Charles L. Tedford. Foto: Charles P. Boyle. El: George Reeves (Buffalo Bill Cody), David Bruce (Johnny Frey), Frank Wilcox (Boliver Roberts), J. Farrell MacDonald (Nevada Jim), Joseph King (Coronel Joseph Randall), Addison Richards (Tipton Walton).

O filme revive os primeiros dias do Pony Express, o correio expresso, colocado em funcionamento em 1860, que levava correspondência a cavalo cruzando territórios selvagens dos Estados Unidos. Um jovem Bill Cody (depois mundialmente famoso como Buffalo Bill) se junta ao recém-formado Pony Express como empregado de um posto e substitui o mensageiro regular, quando ele é morto em um ataque dos índios.

FLAG OF HUMANITY. Warner Bros. 19 minutos. Dir: Jean Negulesco. Rot: Charles L. Tedford. Foto (Technicolor): Charles P. Boyle. El: Nana Bryant (Clara Barton), Fay Helm (Elsie Howard), John Hamilton (General Garfield), Ted Osborne (Dr. Bellows), John Arledge (Jeremy, soldado confederado), Scotty Beckett (Johnny Wilson).

Clara Barton foi a fundadora da Cruz Vermelha Americana e este filme conta a história de seu trabalho, que se iniciou durante a Guerra Civil, quando ela organizou uma associação para obter suprimentos para os soldados. O filme conta também sua campanha para que os Estados Unidos aprovassem a Primeira Convenção de Genebra, marco da criação da Cruz Vermelha Internacional.

1942

MARCH ON, AMERICA! Warner Bros.  21 minutos. Dir: Richard Whorf. Rot: Owen Crump. Foto (Technicolor): Charles P. Boyle. Narrador: Carleton Young.

Usando trechos de várias de suas Historical Featurettes assim como cinejornais e filmagens originais este curta-metragem dá aos espectadores uma visão geral da história dos Estados Unidos desde o desembarque dos Pilgrims em 1620 até o ataque japonês a Pearl Harbor, enfatizando   o heroísmo americano.  Ao contrário dos outros filmes da série, este é basicamente um documentário, que intercala tomadas de arquivo de produções anteriores para contar sua história e não tem seu próprio elenco de intérpretes.

1945

PLANTATION MELODIES. Vitaphone / WB.  20 minutos. Dir: Le Roy Prinz. Rot: Jack Scholl. Foto (preto e branco). El: Craig Stevens (Stephen Foster).

Usando retrospectos este último curta-metragem histórico da Warner Bros. conta – usando retrospectos – a vida do compositor Stephen Foster desde os seis anos de idade até a sua morte, sem um tostão e quase esquecido. O filme mostra Foster compondo canções como “Oh, Suzanna”, “Camptown Races” e “Jeanie with the Light Brown Hair”.

FOOLS WHO MADE HISTORY – COLUMBIA PICTURES

1939

THE STORY CHARLES GOODYEAR. Columbia. 11 minutos. Dir / Rot: Jan Leman. El: Robert Sterling (Charles Goodyear), Hal Taliaferro (Baker), Richard Fiske (Henry)

A história do inventor da vulcanização da borracha. Acidentalmente ele descobriu que a combinação da borracha e enxofre em um fogão quente fazia com que a borracha. vulcanizasse.

THE STORY OF ELIAS HOWE. Columbia. 11 minutos. Dir / Rot: Jan Leman. El: Richard Fiske (Elias Howe), Lucille Brown (Elizabeth Howe), Lindsay Macharrie (Narrador). Foto: Benjamin H. Kline.

A história do inventor da máquina de costura com ponto fixo. Sua máquina continha as três características essenciais comuns à maioria das máquinas modernas: uma agulha com o olho de ponta, uma lançadeira operando sob o tecido para formar o ponto do travamento e uma alimentação automática.