Chamados de supporting actors, eles eram parentes, patrões, auxiliares, vizinhos, componentes de várias profissões, amigos ou inimigos dos astros que encabeçavam o elenco dos filmes nos quais apareciam. Em muitos casos interpretavam o mesmo tipo de um filme para o outro, de modo a fazer com que o público soubesse o que esperar deles, e aí recebiam o nome de character actors. Muitos atores trabalharam como astros ou coadjuvantes; outros atores funcionaram somente como coadjuvantes e eventualmente como astros. Dada a quantidade deles no cinema clássico americano, escolhí para representá-los dois, que são os meus favoritos; mas esclareço que eles não são de maneira nenhuma os únicos dignos de serem mencionados; pelo contrário, existem centenas de outros, masculinos ou femininos, capazes de figurar em qualquer lista de preferências.

WALTER BRENNAN

Ele iluminava uma cena quando aparecia na tela e tirava proveito de suas deficiências físicas, incluindo perda de dente, cabelo raro e corpo frágil, para interpretar personagens muito mais velhos do que sua idade real. Walter Andrew Brennan (1894 – 1974) nasceu em Lynn, Massachusetts filho de imigrantes irlandeses. Seu pai, William John Brennan era engenheiro e o jovem Walter estudou engenharia na Rindge Technical High School em Cambridge, Massachusetts. Quando estava na escola secundária, Brennan interessou-se pela carreira de ator e aos quinze anos começou a atuar no vaudeville. Quando trabalhava como funcionário de banco, alistou-se no Exército, e serviu como soldado raso no 101st Field Artillery Regiment na França durante a Primeira Guerra Mundial. Neste tempo sofreu uma lesão nas suas cordas vocais devido à exposição ao gás de mostarda, o que explica sua voz esganiçada e aguda, que se tornou a marca registrada na tela. Após o armistício, Brennan prestou serviço como repórter financeiro para um jornal em Boston. Ele pretendia se mudar para a Guatemala e se dedicar ao cultivo de abacaxis, porém só chegou até Los Angeles. Durante o início dos anos vinte, ganhou muito dinheiro no mercado imobiliário, porém perdeu quase tudo na crise de 1925.

Passou então a ganhar a vida como extra ou em pequenos papéis primeiramente nos estúdios da Universal e depois em outras companhias, aparecendo entre 1925 e 1935 em inúmeras produções classe A (v. g. Lei e Ordem / Law and Order / 1932, O Véu Pintado / The Painted Veil / 1934), faroestes de caubóis famosos v. g. Tim McCoy, Tom Mix, Buck Jones, Hoot Gibson), seriados (v. g. O Rei dos Detetives / Blake of the Scotland Yard / 1927)  e comédias curtas ( v. g. nas de Slim Summerville e, por curiosidade, na primeira comédia dos Três Patetas, Woman Haters / 1934). Quando estava fazendo uma cena de luta em um desses filmes, algum outro ator lhe deu um chute no rosto e todo os seus dentes se quebraram. Ele teve que colocar dentes postiços, mas quando necessário podia tirá-los e subitamente parecer cerca de quarenta anos mais velho.

Sua primeira chance surgiu, quando trabalhou em um filme produzido por Samuel Goldwyn, A Noite Nupcial / The Wedding Night / 1935. Ele era apenas um figurante, mas sua participação foi expandida durante a filmagem (assumindo o papel de Bill Jenkins), e acabou assinando contrato com Goldwyn, que o emprestou para outros estúdios. Brennan foi promovido a coadjuvante em Duas Almas de Encontram / Barbary Coast / 1936 (fazendo o papel do velho valente Old Atrocity) e depois obteve um dos papéis principais em Três Padrinhos / Three Godfathers / 1936 (MGM) formando com Chester Morris e Lewis Stone o trio de bandidos. Destacou-se também como Lem em Vivendo na Lua / The Moon´s Our Home / 1936 (Walter Wanger / Paramount) e “Bugs” Mayers em Fúria / Fury / 1936 de Fritz Lang (MGM).

Ainda em 1936, Brennan conquistou o primeiro dos seus três Oscar de Melhor Ator Coadjuvante em Meu Filho é Meu Rival / Come and Get It (Goldwyn), como Swan Bostrom, o melhor amigo de um magnata da madeira, Barney Gasglow (Edward Arnold), que se casa com a mulher que Barney abandonara por dinheiro e posição. Brennan recebeu seu segundo Oscar em Romance do Sul / Kentucky /1938 (20thCentury-Fox) como Peter Goodwin, o tio mal-humorado de uma moça, Sally (Loretta Young), que se apaixona pelo jovem Jack Dillon (Richard Greene) de uma família rival desde a Guerra Civil neste drama romântico tendo como pano de fundo as corridas de cavalos do Kentucky Derby. O terceiro Oscar veio em O Galante Aventureiro / The Westerner / 1940 (Goldwyn) como o excêntrico e corrupto Juiz Roy Bean, que se intitula “a única lei a Oeste de Pecos” e é um fã devotado da atriz Lilian Langtry. Explorando este sentimento do juiz, um vaqueiro acusado do roubo de um cavalo (Gary Cooper) consegue adiar sua sentença, prometendo-lhe um cacho de cabelos de Lilian.

Além dos três prêmios da Academia, Brennan obteve mais uma indicação em Sargento York / Sergeant York / 1941 (Warner Bros.) por seu desempenho como o Pastor Rosie Pile, que defende as convicções religiosas de Alvin C. York (Gary Cooper), o soldado americano mais condecorado da Primeira Guerra Mundial. No mesmo ano ele teve seu nome em primeiro lugar nos créditos de O Segredo Pântano / Swamp Water (20thCentury-Fox), primeiro filme de Jean Renoir nos EUA, interpretando o papel do fugitivo da justiça Tom Keefer, que vive com sua filha (Anne Baxter) em um pântano da Georgia.

O admirável ator coadjuvante enriqueceu com sua presença marcante muitos filmes de  grandes e pequenos diretores, merecendo destaque seu desempenho em: Uma Aventura na Martinica / To Have and Have Not / 1944 (como Eddie, o  bêbedo claudicante e tagarela amigo do herói (Humphrey Bogart),  capitão de um barco de pesca envolvido com a Resistência e os policiais do Regime de Vichy); em Paixão dos Fortes / My Darling Clementine /1946 (como o patriarca severo (“when ya pul a gun, kill the man”) da família Clanton que enfrenta Wyatt Earp e seus amigos no célebre duelo do O.K. Corral); em Rio Vermelho / Red River / 1949 (como o amigo teimoso de Tom Dunston (John Wayne); em Onde Começa o Inferno / Rio Bravo / 1959 (como Stumpy, o auxiliar idoso e aleijado do xerife John T. Chance (John Wayne).

Sem abandonar o cinema, Brennan trabalhou no rádio (v. g. na versão radiofônica de Do Mundo Nada se Leva / You Can´t Take It With You / 1938   assumindo, depois de Everett Sloane, o papel de Martin Vanderhof, que fôra de Lionel Barrymore no filme de Frank Capra) e na televisão (v. g. como o Vovô Amos na série The Real McCoys). O sucesso da série levou-o a fazer algumas gravações, sendo a mais popular (e emocionante) “Old Rivers”, sobre um menino, um velho fazendeiro e sua mula.

THELMA RITTER

Especialista em interpretar personagens amargurados ou com língua afiada, dando sua opinião ou conselhos não solicitados, ela sempre chamava atenção quando estava na tela.  Foi indicada seis vezes para o Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante, sendo as quatro primeiras vêzes em anos consecutivos.

Thelma Riter (1902 – 1969) nasceu no Brooklyn, Nova York, filha de Charles e Lucy Riiter.

Iniciou sua carreira ainda adolescente aparecendo em peças encenadas no seu colégio e depois em companhias teatrais de repertório, recebendo treinamento na American Academy of Dramatic Arts. No outono de 1926 ela estreou na Broadway em um pequeno papel na comédia “The Shelf”, que ficou somente 32 dias em cartaz. Em 1927 casou-se com Joseph Moran (que também era ator, mas mudou de profissão nos meados dos anos trinta, tornando-se um executivo do ramo da publicidade) e se afastou por um tempo do palco para criar seus dois filhos. Posteriormente, retomou seu trabalho no teatro e atuou também no rádio. Somente aos 55 anos de idade fez seu primeiro filme (sem ser creditada) em um papel pequeno, mas memorável, como a mãe incapaz de achar o brinquedo que Kris Kringle (Edmund Gwenn), o velho que se diz Papai Noel, prometeu ao seu filho em De Ilusão Também se Vive / Miracle on 34th Street / 1947 (20thCentury-Fox).

 

No segundo (Sublime Devoção / Call Northside 777 / 1948) e terceiro (Quem é o Infiel? / A Letter to Three Wives / 1949) filme de Thelma na Fox, sua personagem tinha um nome (respectivamente secretária Dollie Caillet e empregada Sandra Dugan), mas não foi novamente creditada. Joseph L. Mankiewicz, diretor do segundo filme, ficou com a imagem dela na cabeça e a incluiu no elenco de A Malvada / All About Eve / 1950, proporcionando-lhe a conquista de sua primeira indicação para o Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante como Birdie Coonan, a cínica e piadista camareira de Margo (Bette Davis). Nos três anos seguintes ela repetiu a façanha: como Ellen McNulty, a sogra-cozinheira de filha de um embaixador casada com seu filho em O Quarto Mandamento / The Mating Season / 1951; como Clancy, a enfermeira devotada e espirituosa em Meu Coração Canta / With a Song in my Heart / 1952; como Moe Williams, a vendedora de gravatas informante de Skip McCoy (Richard Widmark) em Anjo do Mal / Pick Up on South Street / 1953.

Thelma receberia mais duas indicações ao Oscar: como Alma, a empregada constantemente de pileque de Jan Morrow (Doris Day) em Confidências à Meia-Noite / Pillow Talk / 1959 e como Elizabeth Stroud, mãe de Robert Stroud (Burt Lancaster), o presidiário que virou ornitólogo, em O Homem de Alcatraz / Birdman of Alcatraz / 1962. Entre os outros filmes que fez entre 1947 e 1968, ela teve desempenhos merecedores de destaque como Mae Swasey, a casamenteira profissional em A Modelo e a Casamenteira / The Model and the Marriage Broker / 1951; como Maude Young, a viúva milionária de Montana em Náufragos do Titanic / Titanic / 1953; como Stella, a enfermeira destemida de Jeff (James Stewart) em Janela Indiscreta / Rear Window / 1959 de Alfred Hitchcock.

Thelma trabalhou também na televisão e no palco, ganhando o Emmy como atriz coadjuvante em 1956 por sua performance em um teleteatro do programa Goodyear Television Playhouse, “The Cattered Affair”, de autoria de Paddy Chayefsky e, dois anos depois, o Tony Award de Melhor Atriz em um musical, “New Girl in Town”, baseado na peça “Anna Christie” de Eugene O´Neill.

                                                                                                                                                         HOMENAGEM

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Margaret Wycherly. Keenan Wynn. Blanche Yurka. George Zucco.

Ainda estão faltando muitos outros como, por exemplo, os astros que foram coadjuvantes, os coadjuvantes que foram astros eventualmente ou personificaram amigos dos mocinhos, mocinhas ou vilões nos faroestes classe “B”  e nos seriados (v. g. Morris Ankrum, Roy Barcroft, Trevor Bardette, Buzz Barton, Adrian Booth, Pat Brady, Rand Brooks, Smiley Burnette, Pat Buttram, Martin Garralaga, Lane Chandler, George Chesebro, Andy Clide, Phyllis Coates, Edmund Cobb, Art Davis, Rufe Davis, Buddy Ebsen, Penny Edwards, Dale Evans, Jane Frazee, Lorna Gray, George “Gabby” Hayes, Jennifer Holt, Arthur Hunnicutt, Paul Hurst, Anne Jeffreys, Charles King, Fred Kohler Sr., Frank Lackteen, George J. Lewis, Tom London, Kenneth McDonald, Chris Pin Martin, Iris Meredith, Leroy Mason, Charles Middleton, Walter Miller, Ruth Mix, Fuzzy Night, Wheeler Oakman, Bud Osborne, Cecilia Parker, Marshall Reed, Duncan Renaldo, Marjorie Reynolds, Estelita Rodriguez, Sheila Ryan, Tom Santschi, Linda Stirling, Al St. John, Dub Taylor, Max Terhune, Hal Taliafero, Chief Thunderclod, Luana Walters, Louis Wolhein. Joan Woodbury, Harry Woods, Hank Worden, Frank Yaconnelli). A todos presto tributo pela sua inestimável contribuição ao cinema de Hollywood,  muitas vezes despercebida do público.